Prisen er uddelt af European Association of Cardio-Thoracic Surgery og tildeles unge forskere, der har fokus på forskning i hjerteklapkirurgi. Dr Lillehei var faderen af åben hjertekirurgi, og prisen tildeles i mindet om ham. Sulman Rafiq er den første dansker, der modtager prisen.
Sulman Rafiq har forsket i blodfortyndende behandling efter aortaklap kirurgi. Han og kollegerne har sammenlignet effekten af forebyggende behandling for blodprop med medicinen marevan versus magnyl i et randomiseret studie, dvs. hvor forsøgsdeltagerne var opdelt i to grupper og modtog hver sin medicinske behandling.
Sulman Rafiq og hans kolleger fandt frem til, at der var lige mange blodpropper i hjerte, lunger og andre steder i kroppen i de to grupper. Der var dog flere blødninger hos patienter, der fik marevan. Forskerne konkluderer derfor, at magnyl bør anbefales efter biologisk aortaklapkirurgi, da marevan-behandling var forbundet med flere blødninger og var svær at styre.
Det er det største randomiserede studie, der undersøger denne klinisk vigtige hypotese til dato.
Projektet blev indledt i 2005 og afsluttet i 2012. Udover Sulman Rafiq består forfattergruppen af Daniel Steinbrüchel, Nikolaj Lilleør, Christian H. Møller, Jens Lund, Jens Juel Thiis, Lars Køber og Peter Skov Olsen.