Et team af forskere på Rigshospitalet har fundet frem til en ny, enkel måde at opdage testikelkræft, før den opstår. En opdagelse der gavner både danske og udenlandske patienter.
Tidligere betød en mistanke om testikelkræft, at patienten skulle gennemgå en eller to smertefulde biopsier – og diagnosen testikelkræft var, trods en god overlevelse på 95%, som regel lig med en behandling, der kunne være meget belastende for kroppen. Men nu har forskere på Rigshospitalet opfundet en metode, så lægerne ved hjælp af en simpel sædprøve kan afkode sygdommen, før den udvikler sig. - Hidtil har man manglet viden om de markører, som kan afsløre forstadier til testikelkræft. Men dem har vi nu fundet, og derfor kan vi nu ved hjælp af en sædprøve se, om en mand vil udvikle testikelkræft. På den måde kan vi få nogle mænd i behandling, der ellers ikke ville have opdaget sygdommen, før langt senere, og vi kan behandle tidligere og dermed mere skånsomt. Det sidste er især gavnligt for mænd med testikelkræft, fordi de som regel rammes allerede i 20’erne eller 30’erne og derfor skal leve et langt liv med senfølgerne efter en kræftbehandling. Desuden kan vi formode, at det på lang sigt betyder en endnu bedre overlevelse for testikelkræftpatienterne, end vi har i dag, fortæller seniorforsker Kristian Almstrup fra Klinik for Vækst og Reproduktion på Rigshospitalet. Dårlig sædkvalitet kan være tegn på kræft Det er bl.a. mænd med dårlig sædkvalitet, der kommer på hospitalet, fordi de har vanskeligt ved at få børn, der bliver undersøgt for forstadier til testikelkræft. Ifølge forskerne kan dårlig sædkvalitet og disponering for testikelkræft nemlig spores helt tilbage til fostertilstanden, hvor kønscellerne udvikles. - Vi mener, at grundlaget for testikelkræft allerede opstår i fostertilstanden. Forstyrrelser i den føtale udviklingen af testiklerne kan i mild grad forårsage nedsat sædkvalitet og i værre grad medføre dannelse af forstadieceller til testikelkræft. Og det er de forstadier, der tidligere har krævet en biopsi, men som vi nu kan se ved at analysere en sædprøve, fortæller Kristian Almstrup.
Erfaringer udbredt i Europa Forskerteamet, der foruden seniorforsker Kristian Almstrup består af professor, overlæge Niels Erik Skakkebæk og forskningsleder Ewa Rajpert-De Meyts, har udviklet et specielt scanningsmikroskop og software, der kan analysere sædprøverne. En opfindelse, der har vakt stor interesse blandt kollegerne i udlandet. - Vi har foreløbigt et samarbejde med forskere i Norge, Tyskland og Polen, der hver på deres måde kan bruge vores arbejde. Udstyret er dyrt, så i første omgang hjælper vi med at analysere deres prøver, men det er vores intention, at vi på sigt får teamet sammen med et firma, der kan levere en samlet pakke eller kit, der kan bruges af andre forskere og læger i forskellige europæiske lande, siger Kristian Almstrup.
Og erfaringen med de internationale samarbejder er ifølge teamet god: - Vi har fokuseret meget på at hjælpe dem ud fra deres egne præmisser. I Norge tager man fx ingen biopsi af den modsatte testikel, så selvom man finder kræft i den ene testikel, lader man evt. kræft i den anden testikel være. Og i Tyskland tager man konsekvent to biopsier for en sikkerheds skyld. Derfor kan vi hjælpe de to lande på hver deres måde – Norge med at give dem mulighed for at opdage kræft i den modsatte testikel uden at skulle tage flere biopsier, og Tyskland med at finde flere tilfælde af testikelkræft hos mænd, der blot kommer for at få analyseret deres sædkvalitet. Så vi har rigtigt gode erfaringer med at arbejde med forskere i de andre lande i stedet for at påføre præcis vores måde at gøre tingene på, siger Kristian Almstrup.