Ældre lymfekræftpatienter lever længere

Immunkemoterapi efterfulgt af vedligeholdelse med antistoffet rituximab giver nu ældre lymfekræft-patienter udsigt til meget længere overlevelse. Lymfekræft behandles typisk med kemoterapi og antistoffer, såkaldt immunkemoterapi. Det gælder også den alvorlige og som regel uhelbredelige lymfekræft mantle cell lymfom, hvor den gængse –moderat intensive – behandling dog hidtil ikke har været specielt effektiv. Gennem et stort internationalt lodtrækningsforsøg med ca. 500 patienter har forskere derfor sammenlignet først den gængse
immunkemoterapi med mere intensiv immun-kemoterapi og derefter vedligeholdelse med enten antistof eller interferon.

Antistoffer ’efterbehandler’
Forsøget viste, at den gængse behandling faktisk var bedre end den nye, på grund af færre bivirkninger, og at antistof-vedligeholdelsen tilsyneladende kunne ”samle op”, hvad der var tilbage af lymfe-kræften efter denne, ret milde behandling. Resultaterne er banebrydende for denne form for alvorlige lymfekræft, fordi flertallet af patienterne nu er i live og sygdomsfri mere end seks år efter behandlingsstart.

Det er et europæisk forskningsnetværk med deltagelse af Nordisk Lymfomgruppe repræsenteret af professor Christian Geisler fra Rigshospitalets Hæmatologiske Klinik, der står bag undersøgelsen, som netop er offentliggjort i New England Journal of Medicine, verdens førende medicinske tidsskrift.

-Resultaterne er overraskende og meget positive, og de er et godt eksempel på, hvor langt vi kan komme med kombination af kemoterapi og biologiske midler. Lymfekræft rammer ofte ældre mennesker, som ikke tåler intensiv behandling, og derfor er det en rigtig god nyhed, at vi nu kan behandle dem mere skånsomt og samtidig meget mere effektivt, siger professor Christian Geisler.

Kræften angribes fra to sider
I forsøget trak patienterne først lod mellem to former for kemoterapi plus antistoffet rituximab, en mildere og en kraftigere. Ved effekt af denne indledende behandling, trak de igen lod mellem to former for biologisk vedligeholdelses-behandling, enten igen med antistoffet rituximab eller med interferon. Begge stoffer virker ved hjælp af at styrke immunforsvaret mod lymfekræften. Vedligeholdelse med interferon havde kun beskeden effekt.

Immunkemoterapi angriber kræften fra to sider: Mens kemoterapi dræber kræftcellerne rent kemisk, kalder antistoffer immunforsvaret til kamp mod kræftcellerne. Antistoffer, der principielt er mage til dem, vi selv danner mod bakterier og virus, går målrettet ind og sætter sig på kræftcellen, så immunforsvaret opfatter den som inficeret og dræber den. Antistof sammen med kemoterapi angriber således kræftcellen fra to sider.

-Immunkemoterapi har vist sig bedre end kemoterapi alene ved en lang række former for lymfekræft. Spørgsmålet var nu om den gode effekt med immunkemoterapi kunne fastholdes med vedlige-holdelse med antistof, der konstant mobiliserer immunforsvaret mod evt. tilbageværende kræftceller. Dette er nu bekræftet ved mantle cell lymfom, fortæller professor Christian Geisler, der har været med til at designe forsøget på vegne af Nordisk Lymfomgruppe.

Resultaterne er et godt eksempel på styrken i europæisk – og ikke mindst nordisk – forsknings-samarbejde på lymfekræftområdet. Men resultaterne kan godt blive endnu bedre: Næste forsøg er allerede ved at gå i gang, som skal afdække, om nye former for immunkemoterapi og vedligeholdelse med nye antistoffer eller biologiske midler er endnu bedre end de allerede kendte.