Den mest almindelige medicinske behandling er kemoterapi. Det er en behandling med forskellige celledræbende stoffer (cytostatika), der virker ved at skade centrale processer i cellerne. Det betyder, at cellerne ikke kan dele sig, og derved forhindrer man knuden i at vokse.
De forskellige stoffer virker forskelligt på cellerne og skader dem i forskellige stadier. For at behandlingen skal blive så effektiv som muligt, kombinerer vi ofte flere stoffer.Kemoterapi virker i hele kroppen og rammer alle celler - også de raske. De raske celler har evnen til at reparere sig, hvilket kræftceller ikke har i samme udstrækning. Kemoterapi bliver givet i intervaller og doser, der gør, at kræftcellerne dør og de raske celler har tid til at reparere sig.
Kemoterapi har ofte en række bivirkninger. Man kan få kvalme og kaste op. Nogle taber håret. Man kan blive træt og generelt utilpas. Derudover bliver knoglemarven påvirket. Det kan give blodmangel og betyde, at man er mere tilbøjelig til at bløde. Også immunforsvaret kan bliver nedsat, så man for eksempel lettere får infektioner. Vi har mange muligheder for at afhjælpe eller mindske bivirkningerne, så behandlingen bliver mindre belastende.